Enrique’s story:
El día era el 16 de julio y era la hora de salir. Estaba saliendo de mi casa para un lugar muy diferente pero cerca, la Academía Martí, donde tendría que hablar solamente en español. No había pensado de lo que tenía que hacer cuando llegué. En ese momento me di cuenta que no me había preparado bastante y deseé que hubiera estudiado o hubiera hecho algo útil. En el carro durante el viaje corto a Lynchburg, pensaba de todas las cosas que no podía decir en español y me puse más y más nervioso. ¿Qué estaba haciendo en esta situación?
Dos horas habían pasado y estábamos sentándonos en la mesa en la sala principal del centro en el que estábamos estudiando. Todas las personas habían dicho sus nombres y yo había estado tan nervioso que era difícil para decirlo. ¿Sabía español? Me pregunté. No me sentía mejor cuando otros estudiantes, especialmente Samanta y Marisa, podían hablar bien y rápidamente. No podía decir las cosas que necesitaba decir. ¿Qué haría?
Las horas pasaron sin cambio y nada mejor occurió en el resto de la noche. Cocinamos la cena y descubrí que teníamos que preparar la comida con recetas escritas en español. No sabía el vocabulario y cuando traté de decir o contribuir algo, sentía que tenía cinta en mi boca. Cenamos a las diez y media y la mayoría de la comida era cebollas. Iba a morir o volverme loco. Mirando al techo en mi cama la primera noche, sentía que estaba en una cárcel donde mis palabras estaban atrapadas en la cabeza. Estaba pensando de las cosas malas que podrían pasar el próximo día cuando me acosté. Iba a ser una semana muy larga.
Ahora es el 23 de julio y estoy en la Academía Martí todavía pero parece que es un lugar muy diferente que cuando llegué. Empezando con la cosa más sencilla, la comida ha sido deliciosa, rica y más temprano. El ambiente del edificio y los estudiantes son como una casa y una familia. Siento que he conocido a mis amigos nuevos por toda mi vida: José, Samanta, Laurita, Marisa, Jordán, Mateo y Ana. He aprendido más sobre ellos en español que he aprendido sobre la mayoría de mis otros amigos en inglés. ¡No puedo creer que la Academía Martí haya sido el campamento más divertido que he asistido y era en español!
Hablando de español, he dicho más palabras aquí en español que en el resto de mi vida y he aprendido muchas palabras e información que no tenía antes de esta experiencia. La persona que me enseñó todas las cosas y contestó cada pregunta es Profe, la mujer a quien yo había imaginado como una profesora vieja y exigente. En realidad, hizo cualquier cosa de que puedes pensar: jugaba los juegos de “Coje Coje” y “Escondite”, practicaba los deportes y reía a nuestros chistes. Antes de saberlo, (yo) estaba hablando en español cada día y olvidando que no estaba hablando en inglés.
Mi actidud ha cambiado y ahora no quiero salir y regresar a mi vida normal. Si no hubiera venido a la Academía Martí, no habría aprendido lo que he aprendido en una semana aquí en meses. En solo ocho días hemos mirado más de cinco peliculas; cocinado ocho cenas; practicado béisbol, voleibol, pelota Taína, yoga, baloncesto y pelota amarilla; hemos escuchado horas de música en español; hemos jugado a muchas rondas de “Coje Coje”, “Escondite” y “Cucharas”; hemos pintado dos pinturas, hemos hecho joyería Taína; hemos trabajado en siete proyectos y reído más veces que puedo recordar.
Lo que empezó como una pesadilla ha terminado y no quiero dormir porque en la mañana necesito salir. Ahora no quiero que el sueño, que es en español, termine.
Enrique’s story (English version)
It was July 16th and it was time to leave. I was leaving my house to go to a very different, but nearby place, Martí Spanish Academy, where I would have to speak only in Spanish. I hadn’t thought about what I was going to have to do when I arrived. At that moment I realized that I had not prepared enough and I wished I had studied or done something useful. In the car during the short trip to Lynchburg, I was thinking of all the things I could not say in Spanish and I got more and more nervous. What was I doing in this situation?
Two hours had gone by and we were sitting at the table in the main room of the center where we would be studying. Everyone had said their names, and I had been so nervous that it was difficult to say mine. “Did I know Spanish?” I asked myself. I didn’t feel any better when other students, especially Samantha and Marisa could speak well and quickly. I couldn’t say the things I needed to say. What would I do?
Time passed without any change and nothing better occurred the rest of the evening. We cooked dinner and I discovered that we had to prepare the meal with recipes that were written in Spanish. I didn’t know the vocabulary and when I tried to say or contribute something, I felt like I had tape on my mouth. We ate at 10:30, and most of the meal was onions. I was either going to die or go crazy. Looking at the ceiling while in my bed that first night, I felt like I was I was in a jail where my words were trapped in my head. I was thinking about the bad things that could happen the next day when I went to sleep. It was going to be a very long week.
Now it is July 23 and I am still at Martí Spanish Academy, but it seems a very different place from when I arrived. Starting with the most simple thing, the food has been rich and delicious and much earlier. The ambience of the building and the students are like a house and a family. I feel like I have known my new friends all my life: José, Samanta, Laurita, Marisa, Jordán, Mateo, and Ana. I have learned more about them in Spanish than I have about the majority of my friends in English. I can’t believe Martí has been the most fun camp I have attended -- and it was in Spanish!
Speaking of Spanish, I have spoken more words here in Spanish than in all my life, and I have learned more words and information that I didn’t have before this experience. The person who taught me everything and answered each question is Profe (Mrs. Gottstein), the woman whom I had imagined as old and demanding.
In reality, she did anything you could think of: played cojecoje, escondite, sports, and she laughed at our jokes. Before I knew it, I was speaking in Spanish each day and forgetting that I wasn’t speaking in English. My attitude has changed and now I don’t want to leave and return to my normal life. If I hadn’t come to Martí Spanish Academy, I wouldn’t have learned in a week what normally takes months. In only eight days, we have watched more than five movies; cooked eight dinners; played baseball, volleyball, Taino ball, basketball, and “yellow ball;” practiced yoga; listened to hours of Spanish music; played several rounds of “cojecoje,” “escondite,” and “cucharas;” painted two pictures; made Taino jewelry; worked on seven projects; and laughed more times than I can remember.
What began as a nightmare has ended, and I don’t want to go to sleep, because tomorrow I need to leave. Now I don’t want the dream, that is in Spanish, to end.
